隨著二氧化碳水平的上升，亞馬孫雨林中樹木的平均尺寸一直在穩(wěn)步增加，這意味著這些更大的樹木在決定森林能否保持碳匯功能方面發(fā)揮著更重要的作用。相關研究論文近日發(fā)表于《自然-植物》。

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森林將如何應對氣候變化是一個懸而未決的問題。例如，有一種假設認為，大型樹木的數量將會減少，因為它們更容易受到干旱或大風等氣候相關現象的影響。了解其未來走向對預測未來氣候的模型至關重要，因為森林從大氣中吸收了大量二氧化碳，將其固定起來，從而減緩全球變暖。

英國劍橋大學的Adriane Esquivel-Muelbert 和她在亞馬孫森林調查網絡的同事一直在測量亞馬孫流域188個、平均面積1.2萬平方米的樣地中樹木的直徑。監(jiān)測周期各不相同，但有些長達30年。在此期間，大氣中二氧化碳濃度上升了近1/5。

“我們追蹤的是森林中的一些空間，在這些空間里，樹木的平均尺寸變大了，這意味著樹木現在能在同樣空間內固定的碳比過去更多?！盓squivel-Muelbert 說。研究人員發(fā)現，樹木的直徑平均每10年增長約3.3%。

“亞馬孫森林的結構在整個流域范圍內發(fā)生著相當一致的變化。”英國布里斯托大學的Rebecca Banbury Morgan 說，“我們有了更多的大樹和更少的小樹，所以平均尺寸已經向上偏移，更偏向那些更大的樹木。”

她說，在未受干擾的原始森林區(qū)域，樹木的平均直徑通常會大致保持不變，因為樹苗會取代倒下的大樹并生長起來。研究人員認為，亞馬孫的樹木正在通過加速生長和積累更多生物量來應對大氣二氧化碳濃度的增加?！摆A家是那些大樹，它們在爭奪光照和水分方面更具優(yōu)勢?！盓squivel-Muelbert說。

她說，這意味著大樹對于森林固碳能力的重要性是超乎比例的，而失去它們所帶來的后果也將是極其嚴重的。

“重要的發(fā)現是，二氧化碳一直起著肥料的作用，促進了樹木的生長，這在很多方面是令人安心的，因為木材是一個全球重要的碳匯?！庇艂惔髮W的Peter Etchells 說?！叭欢?，隨著氣候持續(xù)變化，可能打破生長、養(yǎng)分、溫度和二氧化碳之間的平衡，這種情況還會持續(xù)下去嗎？”