二十多年前經(jīng)歷過香港回歸的人，對“紫荊”這個名字應(yīng)該并不陌生。在互聯(lián)網(wǎng)尚不發(fā)達(dá)的年代，各大媒體在電視和紙面上鋪天蓋地地介紹有關(guān)香港回歸的一切信息。這其中和植物有關(guān)的，莫過于香港特別行政區(qū)的區(qū)旗和區(qū)徽上的植物圖案了。

香港西九龍站，香港特別行政區(qū)紫荊花區(qū)旗醒目。圖片：東方IC

當(dāng)時的新聞只說到這種叫做“紫荊”的植物是香港特有的，代表著香港人民的精神，除此之外再無任何相關(guān)信息，甚至連植物真身的照片都沒給出一張。這讓還處在“真·不認(rèn)識植物”狀態(tài)的我很是郁悶，完全不能從抽象的圖案上還原出植物的樣子。

沒過多久（暴露年齡了），進(jìn)入大學(xué)校園的我在學(xué)習(xí)植物學(xué)課程時，又一次見到了“紫荊”這個名字。不過這次見到的，卻不是香港的代表了。

今日主角紫荊（Cercis chinensis）。圖片：Fanghong / wikimedia

此紫荊非彼“紫荊”

作為香港代表的“紫荊”與今天的主角紫荊（Cercis chinensis）都是豆科家族的成員，前者在中國植物志上的名字叫做紅花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana），和紫荊其實是兩個物種。

需要注意的是，香港特別行政區(qū)區(qū)旗和區(qū)徽上所繪制的紅花羊蹄甲，其實是經(jīng)過藝術(shù)加工的作品了，和現(xiàn)實中花的形態(tài)有一定的差異。

這才是香港特別行政區(qū)區(qū)旗圖案的原型——紅花羊蹄甲。圖片：Ianare / wikimedia

真·紫荊通常是單生或者叢生的灌木，是一種非常漂亮的木本花卉，因此在城市綠化中多有使用。紫荊花的顏色通常為鮮艷的紫紅色或粉紅色，二到十余朵成簇生長，主要集中在主干和老枝上，向上逐漸減少。除幼嫩枝條上的花與葉同時開放，其他部位均為先花后葉，所以盡管花的長度只有一厘米左右，但看起來卻十分醒目，紫荊也因此得到一個別名：滿條紅。

一樹紅。圖片：wikimedia

“蝴蝶”翩翩飛

紫荊所在的豆科種類繁多，是世界第三大科（前兩位是菊科與蘭科）。豆科植物有一些共同的特征，比如果實均為莢果，大部分種類的花冠形態(tài)通常為蝶形（像蝴蝶似的）。蝶形花冠一般有五枚花瓣：最內(nèi)側(cè)兩枚貼合在一起，形似船舶的龍骨，因此稱為龍骨瓣；兩側(cè)的兩枚花瓣形似翅膀，因此稱為翼瓣；而最上面的一枚高高揚(yáng)起，形似旗幟，被稱為旗瓣。

一朵典型的蝶形花。圖片：G. D. Carr

紫荊的莢果。圖片：KENPEI / wikimedia

但如果仔細(xì)觀察，你或許會覺得紫荊花的形態(tài)與典型的豆科蝶形花有所不同。雖然紫荊也有五枚花瓣，且有旗瓣、翼瓣和龍骨瓣之分，但卻不是蝶形花冠。這是因為它的旗瓣并不在最上面，而是被兩側(cè)的翼瓣壓在下面。在植物學(xué)上，這樣的花冠被叫做假蝶形花冠。

紫荊假蝶形花特寫。圖片：plant-world-seeds；gardensonline.com.au

紫荊的花苞。圖片：Dalgial / wikimedia

假蝶形花冠主要存在于云實亞科（也叫蘇木亞科）之中——紫荊和紅花羊蹄甲都是云實亞科的成員。值得一提的是，紅花羊蹄甲也有五枚花瓣，但卻幾乎看不出假蝶形花冠的意思了。

有人覺得紅花羊蹄甲的花形似蘭花，因此又把它叫做“香港蘭”。圖片：tree-species / flickr

貪睡的種子

說回紫荊本身。作為園林綠化的主力軍，紫荊的繁殖技術(shù)一直是研究的熱點之一。目前主要的繁殖技術(shù)包括無性繁殖和有性繁殖：前者有扦插、壓條、分株等方式，后者則是播種繁殖。對紫荊而言，無性繁殖的難度較低，但是過多的無性繁殖會導(dǎo)致所應(yīng)用的個體基因多樣性降低，進(jìn)而影響其抗逆性。所以種子繁殖是一個更有利的選擇。

紫荊的種子。圖片：bonsaillc.com

不過紫荊的種子繁殖也有一個問題——它的種子具有休眠的特性，要想讓其盡快發(fā)芽，需要人工手段進(jìn)行干預(yù)。早期方法通過層積法——埋在1℃～3℃的濕土中——處理種子，雖然發(fā)芽率不低，但耗時太長，大約需要三個月的時間才能獲得紫荊幼苗。

現(xiàn)在較新的方法是，先通過機(jī)械磨損或一定濃度的濃硫酸浸泡腐蝕等方法使種皮破損，之后再用赤霉素溶液催芽。這個方法可以使種子發(fā)芽的時間縮短至兩周，同時發(fā)芽率接近百分之百。

園藝界的紫荊家族

與紫荊同屬的成員有十一種左右，在中國有五種，均為中國特有種，其中在園林綠化中有應(yīng)用的還有垂絲紫荊（C. racemosa）和湖北紫荊（C. glabra）。與紫荊不同的是，垂絲紫荊和湖北紫荊均為喬木，且花并不是簇生，而是形成總狀花序。因為種植資源較少，且播種育苗尚有諸多問題需要研究解決，因此這兩種的應(yīng)用受到一定限制。

垂絲紫荊。圖片：Alice Nicolson

湖北紫荊。圖片：朱仁斌 / 中國植物圖像庫

相較之下，作為木本花卉被引進(jìn)栽培的南歐紫荊（C. siliquastrum）和加拿大紫荊（C. canadensis）在園藝上更為流行。它們在國外已經(jīng)得到充分研究，不僅栽培技術(shù)成熟，種苗也能規(guī)?；a(chǎn)，同時還有諸多不同的品種可以選擇，例如南歐紫荊就包含白花、深紫色花等不同花色的品種，而加拿大紫荊也有紅葉品種，大大增加了它們的觀賞價值。

加拿大紫荊的花與紅葉品種'Forest Pansy'。圖片：Hoodedwarbler12 & Jean-Pol GRANDMONT / wikimedia

淺粉色與白色的南歐紫荊。圖片：Jean-Pol GRANDMONT & Jean Tosti / wikimedia

盡管紫荊在園林上大放異彩，自然分布也比較廣闊，但由于其灌木的性狀，在森林撫育等過程中經(jīng)常會被當(dāng)做雜木清理掉。因此，紫荊的野生資源遭到了諸多破壞，遺傳多樣性也有所下降。

從現(xiàn)有的研究來看，野生紫荊的遺傳多樣性中心位于秦嶺地區(qū)。加強(qiáng)野生紫荊的種質(zhì)資源保護(hù)，并且篩選更多具有優(yōu)良性狀的植株用于園林綠化，可能是需要我們更加關(guān)注的方向吧。