人類可能從他們有思想開始就一直在關注鳥類和其他飛行生物。鳥類的羽毛顏色令人著迷，體現了很重要生物學意義，比如保護色、求偶炫耀等，這些都是大家可以想出來的。但是一些研究仿生學和空氣動力學的專家利用實驗證明了鳥類翅膀顏色的其他功能。

不同海鳥類群，翅膀上黑色的比例差別不小，圖片來源：Rogalla et al. 2021

我們都見過許多不同類群的海鳥，如（信天翁、鹱、賊鷗等），它們都獨立演化出深色的翅膀（圖）。最近，一項新的研究表明，這些顏色較深的翅膀幫助鳥類在強光下迅速升高翅膀溫度，加熱的翅膀可以提升鳥類的飛行效率。換句話說，翅膀顏色越深的海鳥，它們的飛行效率越高。

信天翁的黑翅膀在陽光下可以吸收熱量而產生升力，供圖：Depositphotos

這項研究發(fā)表在 2021 年 7 月份的《英國皇家學會-界面（Interface）》期刊上。來自比利時根特大學、馮卡門流體動力學研究所 (VKI)、魯汶大學、比利時皇家自然科學研究所和美國西北大學的研究人員首次表明羽毛的顏色可以對飛行性能的演變產生影響。使用在馮卡門流體動力學研究所的風洞，他們發(fā)現對深色鳥類翅膀進行更強的加熱可以提高飛行效率，有時高達 20%。

在馮卡門流體動力學研究所的風洞實驗，Svana Vonkarman 供圖

此外，他們使用進化分析表明，黑色素的數量遵循與其他有助于飛行效率的變量相似的進化軌跡。因此，信天翁等飛行效率高的鳥類往往有黑色的翅膀，而深色的翅膀似乎體現了一種將飛行成本降至最低的適應性特征。

無獨有偶，這個團隊在 2019 年的研究發(fā)現了類似的規(guī)律。在這項早期研究中，研究人員們發(fā)現，白色翅膀羽毛靠近身體和黑色翼尖的鳥類從它們的翅膀顏色中獲得了更大的升力。在他們發(fā)表在《英國皇家學會-界面（Interface）》上的論文中，該研究小組描述了他們對幾種鳥類翅膀顏色研究后的發(fā)現。

研究人員想知道鳥類的顏色是否對飛行效率有任何影響。為了找到答案，他們收集了幾個鳥類假剝制樣本，并將它們帶到實驗室進行研究。實驗包括把翅膀標本放入風洞中，用紅外線加熱它們，然后測試它們的特性。他們最感興趣的鳥類是翱翔能力強的鳥類，如小黑背鷗（Larus fuscus）、北鰹鳥（Morus bassanus）和鶚（Pandion haliaetus）。他們在各種風力條件下測試了每種樣品，以查看翼色是否對飛行效率有影響。值得注意的是，擅于翱翔的鳥類有時甚至可以在不用扇動翅膀的情況下獲得它們的翱翔高度。

研究團隊利用風洞和紅外線加熱裝置，對于鳥類標本的翅膀受熱和飛行效率進行測定和模擬，圖片來源：Rogalla et al. 2019

這篇論文顯示，在加熱的情況下，深色羽毛比淺色羽毛區(qū)域的溫度更高，而且它們也比淺色羽毛更快地獲得熱量。但是，只有身體附近有白色或淺色翅膀羽毛，翅膀其余部分為黑色或深色羽毛的鳥類才具有這種特性。研究人員發(fā)現：同一個翅膀上的黑色和白色羽毛之間的溫差差距可以高達 9 攝氏度，這足以在翅膀上方的空氣中產生對流，從鳥的身體沿著翅膀向外移動。他們指出，這種增強氣流的方式可以提高飛行效率。研究人員正計劃繼續(xù)研究這種對比色羽毛對鳥類的影響，希望能確定鳥類可以從它們羽毛顏色的差異中獲取了多少升力，以及在阻力上否存在差異。

(a) 在 10 分鐘無風加熱過程中飛行羽毛的翼面溫度。顯示了暴露于 1000 W m-2輻照度下的不同顏色翅膀的加熱曲線（僅左翅膀圖形）。我們顯示了每個翅膀3 次試驗的平均值和標準偏差作為陰影區(qū)域。

(b) 成年北鰹鳥翅膀的熱圖像，較亮（黃色）的顏色代表較熱的區(qū)域，較暗（紫色）的顏色表示較冷的區(qū)域，可以看出幾個不同物種翅表面的溫度 （Rogalla et al. 2019）。

在小編看來這兩個研究是使用現代化的技術來研究鳥類仿生學的優(yōu)秀案例。推鳥之前我們介紹了不少鳥類的羽毛顏色、形狀和功能的文章，但是把羽毛的顏色和它們飛翔能力聯系起來的研究倒是第一次見。也許這樣研究可以給一些航空器（如飛機、無人機）的設計提供啟示。

參考文獻

1．Rogalla, S., Nicolaï, M. P., Porchetta, S., Glabeke, G., Battistella, C., D'Alba, L., ... & Shawkey, M. D. (2021). The evolution of darker wings in seabirds in relation to temperature dependent flight efficiency. Journal of the Royal Society Interface, 18(180), 20210236.

2. https://phys.org/news/2021-07-darker-winged-birds-flight.html

3. Rogalla, S., D'Alba, L., Verdoodt, A., & Shawkey, M. D. (2019). Hot wings: thermal impacts of wing coloration on surface temperature during bird flight. Journal of the Royal Society Interface, 16(156), 20190032.

4. https://phys.org/news/2019-07-dark-colored-wing-feathers-birds-efficiently.html