修復后的布恩河牛軛湖濕地航拍圖。? Nick Walters/TNC

牛軛湖濕地/河曲濕地（oxbow wetland）是河流截彎取直后遺留的彎曲湖泊及周邊形成的濕地生態(tài)系統(tǒng)，因湖泊形似牛軛而得名。牛軛湖濕地可以儲存可能導致洪水泛濫的多余水量，過濾水以改善水質(zhì)，并為各種野生動物提供棲息地。隨著時間的推移，由于周圍地區(qū)的土壤侵蝕，一些牛軛湖會填滿沉積物。

大自然保護協(xié)會（TNC）美國愛荷華州項目與合作伙伴攜手，致力于在重點流域恢復牛軛湖濕地。

為了恢復這些重要的濕地，TNC美國愛荷華州項目首先確定牛軛湖曾經(jīng)存在的位置，然后與土地所有者合作規(guī)劃恢復過程。目標是讓濕地全年為野生動物蓄水，并恢復本地濕地植物群落。

一旦新挖掘的牛軛湖在洪水期間重新與附近的溪流相連，小魚就可以游進，為產(chǎn)卵和孵化提供了安全的空間。下面有更多關于修復牛軛湖帶來的好處。

1.改善水質(zhì)

牛軛湖處理和過濾多余營養(yǎng)的能力取決于其在流入附近溪流之前的蓄水時間。硝酸鹽是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)所必需的一種常見營養(yǎng)物質(zhì)，但如果含量過高，則對水質(zhì)有害。修復后的牛軛湖可以從其截留的洪水中去除100%的硝酸鹽。

研究表明，平均而言，通過管道引流的牛軛湖能過濾掉流入其中62%的多余營養(yǎng)物質(zhì)。如果時間足夠，能夠攔截農(nóng)業(yè)管道排水的牛軛湖可以過濾掉水中近100%的硝酸鹽。農(nóng)業(yè)管道排水是一種排水系統(tǒng)，可將土壤中多余的水分從地表下排出。在愛荷華州的許多溪流中，相當大比例的水流來自農(nóng)業(yè)地下排水。城市牛軛湖濕地在與雨水排放系統(tǒng)相連時，也能捕獲和處理各種城市污染物。

2.增加蓄洪量

牛軛湖每英畝可儲存100萬加侖的水，可減緩雨水進入河流和溪流之前的速度。當降雨期間及之后溪流流量增加時，牛軛湖可以攔截部分洪水并將其緩慢釋放回溪流中，有助于減少下游社區(qū)和農(nóng)場的洪水風險。隨著氣候變化導致降水事件變得更加極端，牛軛湖的這一作用變得更加突出。當與雨水濕地或流域結合時，牛軛湖可以顯著減少洪水危害。

3.為野生生物提供棲息地

布恩河流域恢復的牛軛湖有助于過濾農(nóng)業(yè)徑流中的營養(yǎng)物質(zhì)，并改善各種野生動物的棲息地。? Karen Wilke

恢復后的牛軛湖為幼魚成熟提供了重要的棲息地，它們通常會在成年后進入溪流。它還為小型魚類提供了重要的避難所，保護它們免受較大的掠食性魚類侵害。在美國，在修復的牛軛湖中完成的魚類調(diào)查發(fā)現(xiàn)了57種魚類，包括綠太陽魚、黑頭呆魚和聯(lián)邦瀕危的Topeka shiner。牛軛湖還被81種候鳥和水禽用作覓食地和筑巢地。在水質(zhì)恢復后，雁鴨通常立即開始使用新修復的牛軛湖。

4.造福人類

志愿者們在牛軛湖周圍播種當?shù)氐牟莺突ā? Casey Struecker

韋伯斯特市的牛軛湖濕地修復項目。? City of Webster City

修復后的牛軛湖也為社區(qū)和居民帶來了許多好處。從牛軛湖中挖出的肥沃黑土可以撒在鄰近的農(nóng)田中，改善土壤質(zhì)量，并可能提高產(chǎn)量。修復后的牛軛湖也很適合牧場，因為它為牲畜提供了一個與溪流分開的水源來飲水和降溫。牛軛湖還為人們提供了通過攝影、垂釣以及與自然取得聯(lián)結的美妙空間。