日前，湖南省南岳樹木園的科研團隊在南岳龍鳳村一株自然生絨毛皂莢大樹旁，發(fā)現(xiàn)一株野外新生絨毛皂莢，該植株也是目前發(fā)現(xiàn)的唯一一株野外自然狀態(tài)下由種子萌發(fā)的絨毛皂莢幼苗。

2024年5月14日拍攝到的野生絨毛皂莢的種子自然繁殖的幼苗。南岳樹木園曠柏根供圖

“今年5月14日，我們的研究人員在龍鳳村清云庵對絨毛皂莢進行花序調(diào)查時，發(fā)現(xiàn)一株絨毛皂莢的自然更新苗，離母樹大約5米遠。該株幼苗株高11cm，地徑1.7mm，當時有子葉，屬于當年生苗?！蹦显罉淠緢@高級工程師、科研室副主任謝詠紅介紹，“目前幼苗嫩弱，長勢一般，動物和環(huán)境極易影響其生長，我們正研究、采取措施促使其健康生長?！?/p>

此次發(fā)現(xiàn)的野生絨毛皂莢的種子自然繁殖的幼苗，該株幼苗株高11cm，地徑1.7mm，屬于當年生苗。周翔宇 攝

絨毛皂莢是南岳特有種，南岳衡山國家級自然保護區(qū)旗艦物種，是國家一級重點保護野生植物，列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）中的極危（CR）物種，它同時具有瀕危、珍貴、稀有的特征。此前，南岳共發(fā)現(xiàn)和保存全球唯一自然分布的絨毛皂莢僅10株。

專家表示，由于絨毛皂莢的繁殖力弱及生存環(huán)境的破壞退化，以前認為野生種群不具備天然更新能力，此次發(fā)現(xiàn)的是野生絨毛皂莢的種子自然繁殖的幼苗，是絨毛皂莢種群恢復的里程碑事件。

圖為人工繁育的絨毛皂莢幼苗。周翔宇 攝

“絨毛皂莢這個物種自然繁殖能力弱，主要原因為雄花和雌花成熟時間不一致，導致自然授粉成功率低。近年來，我們在原生絨毛皂莢周圍種植了很多回歸林，使得絨毛皂莢種群數(shù)量增加，促進了母樹結(jié)果和自然繁育；其次，原生種群生境的改善，也促進了絨毛皂莢幼苗的生長?！蹦显篮馍絿壹壸匀槐Ｗo區(qū)管理局高級工程師李明紅告訴記者，“此次發(fā)現(xiàn)，對研究其遺傳多樣性和物種保護具有重要意義?！?/p>

圖為野生絨毛皂莢。周翔宇 攝

據(jù)介紹，自1954年首次發(fā)現(xiàn)絨毛皂莢以來，南岳采取了播種、嫁接、扦插等搶救性繁育措施，并且從2019年開始建立種質(zhì)資源庫，保存了絨毛皂莢種質(zhì)資源9份960株。從2012年以來，已完成1253株絨毛皂莢幼苗的野外回歸種植，2024年5月回訪時發(fā)現(xiàn)，野外回歸種植苗木成活率達90%。

“我們將以此次發(fā)現(xiàn)為契機，進一步探索絨毛皂莢的植物特性、瀕危機制，研究促進林下自然更新和種群恢復的技術(shù)措施，完善野外回歸種植的技術(shù)體系，從而更好保護絨毛皂莢種群?！敝x詠紅說。