在溫暖的南國，到了秋冬季節(jié)，常有一種高大的喬木滿樹都是艷麗的花朵，乍一看，與木棉花非常相像。然而，靠近觀察時，發(fā)現(xiàn)它與木棉有所同， 又有所不同，那么它就有可能是我們今天要聊的主角兒，美麗異木棉(Ceiba speciosa)。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)

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美麗異木棉(Ceiba speciosa)與木棉是同科不同屬的表兄弟，兩者都是錦葵科（木棉科）的落葉大喬木，雖然都挺拔且偉岸，但花期與花色皆不相同，美麗異木棉的花期為秋冬季，以粉紅色為主，而木棉在早春開花，多為火紅色。即使二者的花朵同時出現(xiàn)，它們之間的差異也是顯而易見的（如下圖）。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)

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木棉(Bombax ceiba)

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美麗異木棉開花要熱烈很多，滿樹的粉紅色花朵絢麗耀目，異常美麗，因此也被稱為“美人樹”。它的樹干下部常常膨大，像大腹便便的啤酒肚一樣，所以有時也被稱為“酩酊樹”，這與上下通直的木棉不同；年輕時，樹皮中含有葉綠素的較為豐富，因此樹干常常是綠色的，這與木棉在外觀上也有著顯著的差異；即使隨著樹齡的增長，樹皮的顏色逐漸轉變?yōu)榛疑?，但樹皮的顏色仍然比木棉的淺很多。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)的樹干

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美麗異木棉與木棉的樹干基部常常都密生圓錐狀的皮刺，這樣的護身利器可以讓喜歡攀爬的動物們望而卻步；二者的葉片也很相似，皆是掌狀復葉，有若干小葉，每一片小葉都像是手掌的指頭。葉片和樹干上的刺也許正是二者容易被混淆的痛點，如果不是花期，的確看上去十分相似。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)的果實

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美麗異木棉花朵凋謝后會結出一個碩大的果實，要比木棉的果實大很多，綠油油、光溜溜地掛在枝條上，看上去就像還沒有成熟的柚子。果實成熟以后，厚厚的外殼兒會開裂脫落，于是就有了一團團白色的、像棉花一樣的絮狀物懸掛在枝頭，就像一朵朵等待采收的棉花。這些棉絮狀的物質也是種子的附屬物，與木棉產出的棉絮有著同樣的功能，雖然在品質上不如木棉，但是仍然可以作為填充物來使用。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)

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美麗異木棉生長很快，樹干材質并不優(yōu)良，在原產地經(jīng)常作為制作獨木舟的材料；工業(yè)上，枝干粉碎后生產成木漿用于造紙，而樹皮的纖維用來生產繩索，種子榨油后可以食用。

美麗異木棉原產南美洲的阿根廷、玻利維亞、巴拉圭、烏拉圭和巴西等國，生活在那片神奇大陸的人們對植物的探索與理解永遠讓我們敬佩不已。當?shù)厝藦拿利惍惸久薜臉淦ぶ刑崛≈?，添加到一種類似啤酒的土釀酒精飲料(Ayahuasca)中，喝過之后，不僅會有酒精刺激下的興奮，還能夠產生幻覺。（這里僅作知識介紹，千萬不要私自揣測模仿，否則后果自負。）

美麗異木棉(Ceiba speciosa)樹林

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上世紀后半葉，美麗異木棉引入中國后，作為園林綠化樹種已經(jīng)廣泛種植于兩廣、云南、海南、福建等地，到了秋冬季，總是能夠形成一道獨特的風景線，滿樹的花朵總是能讓人們停下來駐足觀望，感嘆不已。

木棉也叫英雄花，而美麗異木棉又叫美人樹，它們在一起給溫暖的南國帶來美麗，就像那里從來不缺少英雄和美人一樣，而能娓娓道來的，還有他們那些說不完的故事。