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眾所周知，森林、濕地、荒漠、草原、海洋等組成了地球上最主要的自然生態(tài)系統(tǒng)，而野生動植物是各類自然生態(tài)系統(tǒng)最重要的組成部分，也是人類的同行者和不可分離的朋友。這些生態(tài)系統(tǒng)和野生動植物共同組成的生物多樣性是人類社會賴以生存和發(fā)展的最重要的基礎(chǔ)。

中國的野生動物種類異常豐富，僅脊椎動物就有6500多種，在世界各國中名列前茅。其中，哺乳動物736種，位于世界第一；鳥類1445種，位于世界第五；兩棲類450種；爬行類473種；魚類2800多種(包括淡水和海洋)。特別是大 熊貓、朱鹮、川金絲猴、滇金絲猴、黔金絲猴、揚子鱷、藏羚、普氏原羚等數(shù)十種珍稀瀕危野生動物為中國所特有。

中國野生動物種類異常豐富多樣的原因，在于中國有世界上最為多種多樣的自然地理氣候及自然生態(tài)系統(tǒng)。東亞季風(fēng)氣候影響和青藏高原的隆起，大大改變了中國的氣候格局，使北緯30°上下往往成為沙漠的地帶變成了溫濕的亞熱帶，使中國這塊土地上產(chǎn)生了世界上面積和跨度都較大的亞熱帶。青藏高原的東南部，也出現(xiàn)了緯度高達29°的熱帶雨林，超過熱帶23°26′緯度5°多，直線距離達600多千米。水平方向從高緯度向低緯度走，跨越寒溫帶、中溫帶、暖溫帶、北亞熱帶、中亞熱帶、南亞熱帶、邊緣熱帶、中熱帶到赤道熱帶9個氣候帶。垂直方向從海平面往高海拔方向攀升，歷經(jīng)赤道熱帶、邊緣熱帶、南亞熱帶、中亞熱帶、北亞熱帶、高原溫帶、高原亞溫帶、高原亞寒帶和高原寒帶9個氣候帶。復(fù)雜多樣的自然地勢，加之很多動物物種在地球的第四冰川期遺存了下來，因而，中國大地才有如此豐富多樣的野生動物。放眼全球，比中國緯度高的大國，由于氣候過于寒冷，其生物多樣性遠不如中國；和中國具有大致相同緯度的國家，由于沒有巨大海拔差產(chǎn)生的復(fù)雜生態(tài)系統(tǒng)，也沒有如此豐富的生物多樣性；緯度低于中國但生物多樣性豐富度能夠超過中國的寥寥無幾。另外，中國擁有森林、濕地、荒漠等各種不同的生態(tài)系統(tǒng)，異常豐富多樣的生態(tài)系統(tǒng)必然帶來異常豐富多樣的野生動物物種，豐富多樣的它們因此誕生、成長、繁衍在中國這塊土地上。

中華“龍”的文化溯源

揚子鱷古稱鼉（tuó），中國特有種，在經(jīng)歷了最近一次的地球生物大絕滅之后殘存了下來。在揚子鱷身上，至今還可以找到早先恐龍類爬行動物的許多特征，因此人稱“活化石”。揚子鱷以魚、蝦、軟體動物及昆蟲為食，處于食物鏈頂級，對于維護當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)平衡有著重要的作用。

歷史上，揚子鱷曾經(jīng)廣布于黃河和長江的中下游及浙江南部的濕地中，由于人類長期以來大量侵占濕地及對其捕殺，揚子鱷的生存空間不斷被壓縮，至20世紀70年代，野生揚子鱷數(shù)量已經(jīng)銳減至不到300條。1975年，中國在安徽宣城建立了世界上唯一的揚子鱷自然保護區(qū)，1980年人工繁殖揚子鱷成功，產(chǎn)下了第一批幼鱷。至今，揚子鱷野生及人工繁育的種群數(shù)量已經(jīng)分別達到200多只和20000多只（人工飼養(yǎng)后放歸野外的揚子鱷已成功實現(xiàn)自然繁殖）。揚子鱷的保護是中國野生動物保護工作中的又一成功案例。

中華民族是“龍”的傳人，盡管現(xiàn)在“龍”形象已經(jīng)是多種動物的復(fù)合體且神圣化了，但在“龍”的起源說中最早具象的蛇和鱷中，我更相信是揚子鱷的說法。黃河、長江中下游是中華農(nóng)耕文化的發(fā)源地，先民能夠廣泛接觸并就近觀察到揚子鱷的行為，揚子鱷的水陸兩棲生活習(xí)性，四肢、長尾和鱗甲，身體低頻震動激起水花和嘴巴能夠噴出霧氣的生物學(xué)特性以及常在昏夜或雨前吼鳴的行為，最有可能成為先民農(nóng)耕時祈禱老天下雨的愿望寄托載體。“龍”多與水相關(guān)聯(lián)，上天入水、騰云駕霧、祈求雨水都與農(nóng)耕文化緊密相關(guān)，而與蛇無關(guān)。“龍”無蛇的信子卻有鱷的四肢，更是鱷與蛇生物形象特性的重要區(qū)別之一。再加上揚子鱷兇惡的外表和肉食者的特性讓人懼怕，這樣又尊恐又寄托的心理必將使人把它的形象神圣化，于是龍圖騰的雛形就產(chǎn)生了。

中華文化早在甲骨文中就有關(guān)于鼉的記載，春秋時代的《詩經(jīng)》中也有“鼉鼓蓬蓬”的詩句，鼉叫起來像敲鼓一樣發(fā)出的聲響，也許就是“龍”的發(fā)音。后來演化的“龍”其實是鳥、獸、魚的復(fù)合動物，有鱷腳、馬鬃、鹿角、虎眼、獅鼻、牛耳、鷹爪、魚鱗之說。龍圖騰和十二生肖（也包括龍屬）一樣，是華夏先民對于野生動物與人緊密關(guān)系的認識和升華，“自然動物”變成了“人文動物”，成為了具有特定意義的文化符號。