近自然森林經(jīng)營，是一種順應(yīng)自然的計(jì)劃和管理森林的模式，它基于從森林自然更新到穩(wěn)定的頂級群落這樣一個(gè)完整的森林發(fā)育演替過程來計(jì)劃和設(shè)計(jì)各項(xiàng)經(jīng)營活動(dòng)，優(yōu)化森林的結(jié)構(gòu)和功能，永續(xù)利用與森林相關(guān)的各種自然力，不斷優(yōu)化森林經(jīng)營過程，從而使受到人為干擾的森林逐步恢復(fù)的近自然狀態(tài)的一種森林經(jīng)營模式。

隨著生活水平的提高，森林的生態(tài)-社會-文化功能變得越來越重要，而森林經(jīng)濟(jì)功能的相對重要性有所下降。社會呼吁可持續(xù)林業(yè)，強(qiáng)調(diào)生物多樣性和近自然森林經(jīng)營，以降低生態(tài)風(fēng)險(xiǎn)。隨著社會需求的改變，森林經(jīng)營的范疇和可持續(xù)森林經(jīng)營的原則也不斷拓展。在全球變化大背景下，關(guān)于森林與林業(yè)部門的討論從來沒有像今天這樣熱烈和帶有政治色彩，應(yīng)對氣候變化、保護(hù)生物多樣性、防治荒漠化等等，森林都是核心議題之一。當(dāng)前，在森林經(jīng)營中，兼顧生態(tài)目標(biāo)的方法比過去受到了更多的關(guān)注。

由于森林經(jīng)營目標(biāo)的轉(zhuǎn)變，按照過去的需要建立起來的森林并不能以最理想的方式滿足當(dāng)前和未來的需要，而且森林與林業(yè)知識的增加使人們對因森林經(jīng)營策略不同所產(chǎn)生的不同結(jié)果有了更好的認(rèn)識，因而如何經(jīng)營森林以滿足未來的需求受到重視。

在經(jīng)歷過度利用或破壞之后，世界上很多地方重新營造了森林。那些容易成活并且生長迅速的樹種首先受到青睞，結(jié)果使經(jīng)營人工林的知識得到不斷積累，而近自然育林及其對生態(tài)與經(jīng)濟(jì)價(jià)值影響的知識則相對有限。盡管很多學(xué)者早期就主張恒續(xù)林和混交林，但直到20世紀(jì)90年代，近自然森林經(jīng)營的理念才得到較大范圍的擴(kuò)展和廣為關(guān)注。

關(guān)于近自然森林經(jīng)營的一個(gè)很重要的觀點(diǎn)就是，近自然森林具有很高的生態(tài)穩(wěn)定性，通常體現(xiàn)在減少小蠹類害蟲、真菌、風(fēng)暴、雪災(zāi)和冰霜等造成的危害。全球氣候變化可能產(chǎn)生的影響更加凸顯了近自然森林在生態(tài)穩(wěn)定性方面的優(yōu)勢。

由于許多森林還沒有按照近自然的方法去經(jīng)營，所以在應(yīng)用近自然經(jīng)營原則的時(shí)候，這些脆弱的森林首先需要進(jìn)行轉(zhuǎn)化。這種將森林轉(zhuǎn)化為接近自然狀態(tài)的過程可能會持續(xù)幾十年。