作為國花競爭者之一，梅在中國是具有重要象征意義的植物。我們印象里的梅花，通常是白色重瓣的玉蝶梅，或是粉色的宮粉梅，或是深紅色的朱砂梅。其實(shí)，野生梅花只是白色的五瓣小花，現(xiàn)在觀賞梅中的江梅品種最接近野生的梅花。在品種選育上，人類展現(xiàn)出了無窮的力量和智慧，如此眾多的梅花品種都是一點(diǎn)點(diǎn)選育出來的。

江梅，單瓣品種群，最接近野生梅的品種之一。圖片：余天一

此前霜天蛾老師已經(jīng)詳細(xì)介紹過梅花的歷史和文化意義了。這次我重點(diǎn)來說一說梅花的品種。

從吃果到賞花

一開始人們栽培梅花，只是因?yàn)樗芙Y(jié)出多汁的梅子，后來發(fā)現(xiàn)梅花率百花之先，凌寒獨(dú)自開放，又有強(qiáng)烈而迷人的香氣，所以開始選育觀花品種。梅花因此慢慢成為中國最受喜愛的觀賞花卉之一。

腌制的酸梅。圖片：SEKIUCHI / wikimedia

在薔薇科春花類群中，櫻花品種大多由日本選育，歐美近年來也貢獻(xiàn)了不少品種；桃花品種中國、日本和其它國家均有；唯有梅花，大部分品種都由中國選育，日本有少量品種，而西方國家至今也難得一見。中國人對于梅花的偏愛，由此可見一斑。

“大羽照水”梅，為日本的“大羽”梅在中國選育出的品種，照水意為花梗長而花朵下垂，宮粉品種群。圖片：余天一

自古以來，梅花被國人選育出了無數(shù)品種。然而中國古代品種命名向來混亂，不成體系，也不注意品種的保護(hù)和留存，很多品種名稱都遺失了，而品種本身也在歷史動蕩中消亡。所以，留下來的古代梅花品種非常少，現(xiàn)在留有名字的大多是近代以來選育的品種。

品種紛繁，各具特色

由于品種眾多，陳俊愉院士多次將梅花品種進(jìn)行分類，于1999年將梅花分為3種系（真梅、杏梅、櫻李梅）5大類18型，又在2009年簡化為11個品種群（單瓣品種群、宮粉品種群、玉蝶品種群、黃香品種群、綠萼品種群、朱砂品種群、跳枝品種群、龍游品種群、垂枝品種群、杏梅品種群、櫻李梅品種群）。其中真梅類（即新分類的前9個品種群）完全由梅花本種選育，而杏梅和櫻李梅是由梅花和近緣種——杏和櫻李（紫葉李）——雜交選育而來。

這幾個品種群中，真梅占了大多數(shù)。不同品種群的區(qū)別特征非常明顯：“玉蝶”為白色花重瓣；“黃香”為白色花略帶黃色；“綠萼”整個植株缺乏色素，萼片綠色而花白色；“跳枝”在一棵樹、一個枝條甚至一朵花上都能出現(xiàn)不同顏色；“龍游”指的是枝條像游龍一般遒勁扭曲；而“垂枝”的枝條就像柳樹一樣下垂。

“錦紅垂枝”梅（玫紅色）和“雙碧垂枝”梅（白色），兩個垂枝品種群的品種。圖片：余天一

這里插播一個品種發(fā)表的小知識
植物的新品種登錄（即發(fā)表）需要向品種國際登錄權(quán)威申請。很多原產(chǎn)中國的植物品種登錄權(quán)威都在外國手中，比如牡丹和芍藥的登錄權(quán)威都是美國牡丹芍藥協(xié)會，如果需要將自己的品種發(fā)表就要向美國的協(xié)會申請。而梅花是第一個中國持有的國際品種登錄權(quán)威，這是因?yàn)槊坊ㄆ贩N選育在中國的歷史最為悠久，也是諸多梅花研究者共同努力的結(jié)果。
 

梅曾經(jīng)是杏屬的一員，不過根據(jù)近年來的系統(tǒng)學(xué)研究，按照單系群原則，杏屬并入了李屬，之后李亞科大部分屬也都并入了李屬。雖然有分類上的變動，但杏和李依然是梅最接近的親屬。梅和杏雜交產(chǎn)生了梅花的杏梅品種群，而梅和櫻李雜交又產(chǎn)生了梅花的櫻李梅品種群。

“繁星宮粉”梅，宮粉品種群。圖片：余天一

杏梅品種群

杏梅由不同的梅花品種和杏雜交而來，變化非常多樣?；ㄒ话?strong>比真梅類梅花大，花期一般也較晚，開花最早的杏梅可以趕上真梅花期最盛的時候，在北京大概是三月中下旬（每年時間變化很大），在上海大概是二月下旬。

這一類品種兼具杏和梅的優(yōu)點(diǎn)，既像杏花一樣花多繁茂，又像梅花一樣重瓣而顏色鮮艷。其中最大的優(yōu)勢還是它們像杏花一樣耐寒，在北京甚至東北露天栽培無壓力，所以在北方杏梅更加常見。

“燕杏”梅，杏梅品種群。圖片：余天一

杏梅品種以日本品種為主，著名的有“豐后”梅、“武藏野”梅、“楊貴妃”梅等，花朵大而繁茂，盛開時像櫻花一樣如云如雪。近年來，中國或以日本杏梅品種為基礎(chǔ)選育，或嘗試新的杏和真梅品種雜交組合，培育了不少新品種。由日本品種再雜交選育的品種中，有不少已經(jīng)在國內(nèi)流行起來，如“豐后”選育的淡色品種“淡豐后”梅；杏和梅的新雜交品種也在北京等城市開始推廣，如“燕杏”梅。

“武藏野”梅，杏梅品種群，來自日本。圖片：余天一

每年深冬最冷的時候，梅花就開始孕育花苞了，此時它們的葉片都還來不及掉光。不似杏花粗糲的紅褐色樹皮，梅花青色的枝條是被江南早春的綿綿煙雨眷顧著的——這是梅花和杏花最明顯的區(qū)別，也是區(qū)分真梅品種和杏梅品種群的重要特征。

杏花的花朵比梅花相對更密集，花萼強(qiáng)烈反折，開花的當(dāng)年小枝紅褐色，花很香但是沒有香蕉香氣。圖片：余天一

“復(fù)瓣跳枝”梅，跳枝品種群。圖片：余天一

杏花的小枝是純紅褐色的，杏梅品種群由于帶有杏的血統(tǒng)，小枝的一面或整個偏紅，而真梅類小枝總是綠色的。由于杏花的花朵比梅花更大，花萼強(qiáng)烈反折（梅花花萼不反折），杏梅的花通常也比真梅類更大，花萼有時強(qiáng)烈反折，但也有很多杏梅品種花萼反折不明顯。另外，梅花和杏梅的香味不同，梅花有強(qiáng)烈的香蕉香味，杏梅的香味更偏向于杏花而很少有香蕉香味。

櫻李梅品種群

相比杏梅品種，櫻李梅品種群的成員要少得多，它們?yōu)榉▏伺嘤?，由宮粉梅品種群的一些品種和櫻李的品種紫葉李雜交而來。后代也兼具兩個親本的優(yōu)點(diǎn)，單花大而重瓣，盛開時滿樹皆花，幾天后濃紫色的新葉長出，更為好看。

“美人”梅，櫻李梅品種群。圖片：余天一

櫻李梅最早由陳俊愉及黃國振引入中國，三十年后的今天已經(jīng)是全國常見的園林樹木了。近年來，北京林業(yè)大學(xué)的老師們又從美人梅選育了新的品種：“俏美人”梅的花色比美人梅更淺，“小美人”梅的株形比美人梅更矮小，這些新品種使得春天的景色更加豐富多姿。

賞梅何處尋？

這幾天北京又經(jīng)歷了一波低溫，這對很多南方來的植物是個考驗(yàn)。北京的冬季向來苦寒，似乎從來和梅花無緣。陳俊愉院士等人采用了一系列方法，將南方的梅花品種實(shí)驗(yàn)性地逐步引入北京。如今，人們在北京也可以在室外賞梅了。

“北京玉蝶”梅，在北京選育的較耐寒的新品種，玉蝶品種群。圖片：余天一

現(xiàn)在北京可以賞梅的景點(diǎn)很多，主要有明城墻遺址公園、北京植物園梅嶺、中山公園梅園以及位于鷲峰的國際梅園。明城墻遺址公園已經(jīng)栽培了四十余個品種，包括了所有11個品種群。

“密花江”梅，單瓣品種群，北京中山公園特殊品種，比江梅花更多，花瓣多為六瓣。圖片：余天一

不過，梅花品種的選育與保存，主要還是在更適合它們生長的江南。武漢的磨山梅園是全國保存梅花品種最多的地方，這里也誕生了許多新品種。上海也有世紀(jì)公園、靜安雕塑公園和上海植物園可以賞梅，后兩個地方可以看到很多稀有罕見的品種，而靜安雕塑公園的梅花精心點(diǎn)綴在園林小品之中，與景色相映成趣。

靜安雕塑公園的“殘雪垂枝”梅，屬于垂枝品種群。圖片：余天一

梅花的世界有無窮魅力，它們有豐富的花形、多變的顏色和和迷人的香氣。如此熟悉而常見的植物，我們常常會從它們身旁匆匆略過，這尤為可惜。仔細(xì)看那金色的雄蕊花藥，仿佛冬日里的一束束陽光，怎么能不喜歡它們呢。

“小綠萼”梅，綠萼品種群。圖片：余天一