大熊貓幼崽

大熊貓為何被譽為“活化石”

大熊貓已經在地球上生存了至少800萬年，由于自然環(huán)境和氣候條件發(fā)生過巨大變化，同時期的許多物種因為不能適應這些種種變故而相繼滅絕。唯有大熊貓頑強地生存了下來，并保持古老的原有特征，成為“活化石”。

大熊貓的進化史

依據(jù)對云南祿豐晚中新世古猿地層中發(fā)現(xiàn)的大熊貓化石研究分析，在800—900萬年前的晚中新世，我國云南祿豐等地的熱帶潮濕森林的邊緣，生活著大熊貓的祖先——始熊貓，這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓，個體猶如一只較肥胖的狐貍。

始熊貓的主支在我國的中部和南部繼續(xù)演化為大熊貓類，其中一種名為小種大熊貓，出現(xiàn)在距今約300萬年的更新世初期，體型只有現(xiàn)生大熊貓的一半大，像一只胖胖的狗；到了距今50—70萬年的更新世中晚期，大熊貓武陵山亞種和大熊貓巴氏亞種出現(xiàn)。其中武陵山亞種是小種大熊貓到巴氏亞種的過渡型，化石大熊貓武陵山亞種的體型僅比現(xiàn)生大熊貓小約1/8，而化石大熊貓巴氏亞種的體型普遍比現(xiàn)生大熊貓大約1/8。

更新世中晚期，自然環(huán)境開始發(fā)生劇烈變化，我國秦嶺及其以南山脈出現(xiàn)大面積冰川。直到距今約1萬8千年前的第四紀冰期之后，劍齒虎、劍齒象等眾多大型動物滅絕，北方的大熊貓也隨即絕跡，僅留下南方一小支大熊貓繼續(xù)繁衍生息，成為我們現(xiàn)在所看到的現(xiàn)生大熊貓。

大熊貓的演化過程

有關大熊貓的史籍記載

大熊貓自古以來就被我國人民視為奇珍異獸，在中華民族卷帙浩繁的歷史典籍中出現(xiàn)了很多有關大熊貓的記載，留下了不少奇聞和傳說。特別是關于大熊貓的眾多古名，在各朝代的書籍中都有著相同或不同的記述。

科學發(fā)現(xiàn)大熊貓

1862年—1874年期間，法國傳教士阿爾芒·戴維來華傳教，偶然得知我國四川寶興縣蘊藏著全中國近1/4的動物物種，以珍禽異獸居多，便從上海來到寶興，擔任穆坪東河鄧池溝教堂的第四代神父。

1869年的春天，戴維在路過一戶姓李的人家時，突然被掛在墻上的一張黑白相間的奇特動物皮深深吸引，并得知它被當?shù)厝私凶鳌爸裥堋?，性情溫順，一般不傷人。戴維感到非常激動，他猜想這種動物將是“科學史上一個非常有趣的新物種”，這次發(fā)現(xiàn)將填補世界動物研究的一個空白。

1869年4月1日，當?shù)孬C人為戴維捕到一只“竹熊”，戴維幫其取名為“黑白熊”?！昂诎仔堋焙诎紫嚅g的體色、又圓又大的腦袋以及滑稽可笑的動作倍受戴維的喜愛。經過一段時間的悉心喂養(yǎng)，戴維決定將這只可愛的“黑白熊”帶回法國，但無奈“黑白熊”經不起長途山路的顛簸和氣候的不斷變化，還沒到成都便奄奄一息。戴維便將這只“黑白熊”的皮做成標本，送回法國巴黎國家博物館展出，世界上第一只大熊貓標本便由此產生。

“大熊貓”該名的由來

當大熊貓標本被送到法國國家自然歷史博物館之后，博物館主任米勒·愛德華茲對其進行充分研究后，把戴維起名的“黑白熊”Ursus（熊屬）改為Ailuropoda（貓熊屬），種名melanoleuca保留，成了Ailuropoda melanoleuca（黑白相間的貓熊）。

后來，對于大熊貓的學名，分類學家們經過反復研究討論，還是認為Ailuropoda melanoleuca（黑白相間的貓熊）最合適，這一學名也就一直被使用并延續(xù)下來了。

中文“熊貓”名字的由來，有著不同的說法。比較流行的是：1939年，我國第一次在重慶北碚平民公園（今北碚公園）展出飼養(yǎng)大熊貓。當時展出的名字標牌上分別用中、英文字書寫“貓熊”，為了和英語的書寫方式保持一致，亦從左往右用中文寫上“貓熊”兩字。由于當時中文的讀寫習慣是從右往左，因此游人都將“貓熊”讀成了“熊貓”。此后，“大熊貓”這一稱呼便約定俗成，從此流傳下來。